Большая гостиная --->

-Бокал сухого вина будет весьма кстати, - лорд Хэккет опустился в любезно предложенное Теодором кресло и, облокотившись на спинку, закинул ногу на ногу. – Очень жаль, что вашего отца нет сейчас дома, мне очень нужно было бы переговорить с ним о служебных делах. – Это адмирал поведал с самым искренним видом, так, что вряд ли можно было усомниться касательно его тёплых чувств к старшему О’Брайну.
«Так, тут нужно быть поосторожнее. Неизвестно, что губернатор рассказывал сынку о наших взаимоотношениях. Излишние уверения в моей чрезмерной любви к папочке могут сыграть против меня и убедить мальчика в том, что доверять мне не стоит…»
-Но ваше общество будет для меня достаточной компенсацией. В конце концов, я недавно вернулся на Ямайку, и нельзя слишком резко окунаться в дела. – Говард пока что не брал с оставленного на столе подноса вино. Хотелось максимально верно оценить собеседника, выработать нужную тактику. Собственно, все эти салонные игры ничем не отличаются от ведения боевых действий. Ставишь перед собой цель, вырабатываешь план действий, составляешь впечатление о противнике, прикидываешь, какое оружие лучше использовать. И – вперёд к победе, на абордаж… Вот сейчас целью адмирала было получить как можно больше сведений о том, что происходит в доме господина губернатора. На всякий случай… Подобные сведения определённо могут пригодиться в любой момент, особенно тогда, когда твой оппонент не уступает тебе ни касательно происхождения, ни касательно покровительства влиятельных лиц в Лондоне.
«Пусть виконт сделает вывод, что я тупой солдафон, и только ищу предлога, чтобы переложить на кого-нибудь свои обязанности. Такие люди по сути своей выглядят безобидными, им легче довериться...»
-Со своей стороны я считаю весьма похвальным стремление молодого человека во всём исполнять волю отца, тем более что такой родитель, как уважаемый губернатор, уверен, желает лишь добра своему отпрыску.
Лорд поймал себя на том, что задумчиво барабанит пальцами по отполированному подлокотнику и тотчас опустил ладонь на гладкую деревянную поверхность, остановив это движение. Не о чем беспокоиться, всё под контролем.
-А по поводу балов... Мы здесь практически всегда на службе. Расслабляться нельзя. Около Порт-Ройяла скопилось столько всякого пиратского отребья, что приходится жертвовать и личным временем, и удовольствиями. Вот когда перевешаем хотя бы половину, тогда можно будет вздохнуть свободнее. – Говард весело рассмеялся, словно выдал весьма тонкую остроту.

Отредактировано Говард Хэккет (2010-10-19 21:53:53)

Говард чуть подался к столику, взял с него наполненный прислугой бокал. Поднёс к губам, сделал глоток.
-Восхитительно, виконт. Отличный букет... Вы знаете толк в винах, - лорд Хэккет вновь откинулся на спинку и стал смотреть через прозрачное тёмно-красное вино на струившийся из окна дневной свет. – Сами понимаете, - голос обрёл этакую задумчивую откровенность, словно бы адмирал взвешивал про себя, что он вправе сказать, а что – нет, и вопрос этот некоторым образом тяготил его. – Я не могу вдаваться в детали при разговоре с вами, несмотря на всё уважение к господину губернатору. Есть такое понятие как государственная тайна, – это прозвучало более чем вежливо, но всё-таки несколько интригующе. Как будто Хэккет искренне хотел поделиться всем, что знает – но вот не решался. На самом деле он просто тянул время, снова отпив вина и ещё пару раз украдкой взглянув на Теодора. – Я ведь уже упоминал, что пираты являются бичом здешних морских просторов? Её Величество ясно дала понять, что борьба с ними – первоочередная наша задача.
   Жарко. Здесь, в гостиной, лучи солнца, что проникали сквозь окна, не были слишком знойными или палящими, но всё-таки вокруг уже становилось душно.
– Ведь они мешают торговле, сбору налогов, ставят под угрозу безопасность честных подданных королевства, наконец. – Вино было допито залпом, и Хэккет принялся меланхолично крутить в руке пустой бокал. – Все наши проблемы, все наши нужды вращаются вокруг этого. Нам нужно покончить со стервятниками, что кружатся над морями, по праву принадлежащими Англии. Это моя важнейшая цель, это главное желание королевы по поводу положения дел в Карибском море, - адмирал ни чуть не кривил душой. Но всё-таки у него получалось обходить нюансы и ограничиваться лишь общими словами. Собственно, так оно и было – пираты оказались на данный момент главными врагами, поскольку французы не осмеливались пока что показываться около берегов Ямайки. Но не вдаваться же в подробности, не обсуждать же тактические маневры в беседе с этим едва знакомым молодым человеком?
«Клянусь честью, собутыльник из него вышел бы вполне сносный. Он прекрасный собеседник и недурно играет словами. Иногда большего и ненужно. Впрочем, это сын старого хитрого ирландца, который, вполне возможно, ничуть не уступает папаше... Не стоит забывать о подобной возможности»
-Ваша очередь делиться новостями, виконт...

Отредактировано Говард Хэккет (2010-10-20 23:59:23)

-С удовольствием, - Хэккет поставил свой бокал обратно на столик, чуть наклонившись вперёд, но уже в следующий момент вновь удобно устроился в кресле, облокотившись на спинку.
Вроде бы обычный ни к чему не обязывающий разговор. Но уже выходило так, что молодой О’Брайн  слегка подталкивал адмирала делиться с ним сведениями служебного характера, тогда как сам поведал лишь о несостоявшемся романе с дочерью какого-то дворянчика...
«Твой папочка осведомлён обо всём происходящем не хуже, чем я. Что-то он не спешит ничего рассказывать? Или это проверка на болтливость, организованная самим господином губернатором?.. Одним словом, похоже, мальчик не настолько легкомысленный и простой, каким кажется на первый взгляд. Хотя... может оказаться и так, что это я уже стал до безумия мнительным. Но всё равно лучше переоценить собеседника, чем недооценить...»
-Я уже говорил, у вас просто превосходное вино с отменным букетом. Что не удивительно, само собой. Ваш отец тоже очень тонкий ценитель вин, и когда я имею честь бывать в его доме, то почти всегда не упускаю возможность убедиться в этом в очередной раз...
Говард стряхнул с рукава мундира видимую лишь ему одному пылинку, помолчал – буквально мгновение – а потом светлые глаза адмирала в упор взглянули на Теодора. Взгляд этот должен был произвести впечатление откровенного и прямого. Так может смотреть лишь человек, который решил говорить начистоту и которого тяготят разного рода недомолвки.
Лорд Хэккет давно понял, что играть в искренность подчас бывает очень выгодно. Люди начинают принимать тебя за недалёкого вояку, что обязан своим положением лишь происхождению, и не представляет особенной опасности – ни в какой смысле.
-Вы правы, виконт, сам факт борьбы с пиратами ни для кого секретом уже не является. Хотя представляете, как замечательно было бы, окажись эти подонки уверенными, что им простят все преступления перед короной, и перестань они скрываться... Да мы за два дня вздёрнули бы большую часть, - адмирал усмехнулся, и усмешка, против воли, вышла  почти мечтательной. – Да и, признаться, я ни чуть не сожалею, что их величества не жалуют пиратов и не принимают на службу даже тех, кто мог бы ещё послужить Англии. Подумайте сами, сегодня они плавали бы под нашим флагом, а завтра, может быть, продали бы нас тем же французам, окажись это выгодным. Лично я не доверял бы каперам... Представители дворянских фамилий, люди благородные, заслуживают доверия куда больше. Да и предательства от них ожидать не стоит. Мы ведь скорее расстанемся с жизнью, чем изменим интересам королевства...
Говард замолчал, словно бы собираясь с мыслями, только теперь опустил взгляд, задумчиво обвёл им гостиную. Что ни говори, а старый хитрый ирландец знает толк в красивых вещах.
-Я упомянул о государственной тайне, только имея в виду то, что не могу, как бы ни желал, вдаваться в подробности планируемых операций и обсуждать детали с людьми, не состоящими на службе. Уверен, что и ваш отец полностью понял бы и поддержал меня, - и сразу тон адмирала стал более непринуждённым и едва ли не заговорческим. – А с дворянскими дочками поосторожнее, виконт. А то женят вас в два счёта, не успеете насладиться холостой жизнью. Кстати, хочу вас уверить, в плане развлечений Порт-Ройял не только ни чуть не уступает Лондону, но даже в чём-то его и превосходит.

"Судя по всему, мальчик не слишком доволен отношениями с господином губернатором? Что ж, если это так, то положение дел меня более чем устраивает…"
Лорд Хэккет был человеком в достаточной степени наблюдательным, и потому от внимания его не скрылся странный огонёк в глазах молодого человека, когда тот, заговорив об отце, прервал себя на полуслове.
"Если бы не отец, то... что? Молодой О'Брайн предпочёл бы и дальше проводить время в Лондоне, вместо того, чтобы пытаться заменить собою погибшего брата?"
Впрочем, времени на то, чтобы особенно вдаваться в подробности у Говарда не было. Теодор уже вновь наполнил его бокал, да и разговор, кажется, приобретал вполне благоприятный для адмирала оборот, в том смысле, что он был совсем не против поделиться всем, что знал - а знал он немало - касательно тех развлечений, которые могли позволить себе на Ямайке люди с деньгами и положением. Ну, и ко всему прочему,  конечно, дать пару советов касательно того, как, не отказывая себе ни в чём, не испортить собственную репутацию.
-Благодарю, виконт... - отсалютовав собеседнику бокалом, лорд Хэккет сделал пару глотков, явно наслаждаясь букетом вина. - Собственно говоря, каравеллы появились раньше галеона. Сейчас они используются всё реже и реже, а когда появились, казались всем достаточно лёгкими и весьма маневренными судами, с тремя-четырьмя высокими мачтами и бушпритом. И с косыми  латинскими парусами. Тут только фок-мачта является исключением. Кстати говоря, именно на каравеллах господин Колумб и добрался до Нового Света. И по началу они все были однопалубными, тогда как галеон... - он вновь пристально взглянул на Теодора и чуть приподнял правую бровь, будто объяснял самые очевидные на свете вещи. - Галеон судно многопалубное, и за счёт наличия на борту серьёзной артиллерии может использоваться и военными, и торговцами. Бушприт здесь, само собой, тоже имеется, но вот корма не круглая, а прямоугольная, да и гальюн находится на носу, ниже уровня бака. Треугольный парус используется тут только на бизань-мачте... - здесь лорд Хэккет замолчал, при чём так, что было ясно - адмирал, можно сказать, "наступил на горло собственной песне", дабы не докучать губернаторскому сыну. - Простите, уверен, что вам это неинтересно, и мне не хотелось бы злоупотреблять вашим терпением, виконт. А на счёт приятного и безопасного времяпрепровождения, - ещё глоток из бокала. Непринуждённо-рассеянная улыбка. Легкий поворот головы в сторону двери - дабы убедиться, что ни старший О'Брайн, ни его очаровательная дочь не появятся сейчас так некстати. Но всё было спокойно, даже хорошо вышколенная прислуга не надоедала своим присутствием и не попадалась на глаза. - В Порт-Ройяле есть несколько заведений, которые могут удовлетворить самый изысканный вкус. Само собой, приходится оставлять там немало денег, зато потом можно не беспокоиться относительно всяких нежелательных разговоров. Думаю, вы меня понимаете... - Говард замолчал, исподволь наблюдая за Теодором и делая вид, что всё его внимание вновь поглотило содержимое бокала. - Но я боюсь, что наш уважаемый губернатор будет очень недоволен узнав, какого рода сведения вы получаете от меня при первом же знакомстве...

«Вернётся сестра, а потом и папочка... Вот бы кого мне не хотелось видеть»
Между тем, перспектива была заманчивой – затащить молодого О’Брайена в порт, а потом и на борт «Королевы Марии», устроить хорошую пьянку, и после или отправить матросов, чтобы те привели шлюх из ближайшего борделя, или самим не полениться отправиться туда, чтобы показать губернаторскому сыну не только судно, но все прелести жизни в колонии... А что время тянуть? Надо брать обстоятельства на абордаж, покуда выдался благоприятный момент.
-Честно слово, я в некоторой растерянности, виконт. С одной стороны меня ждут неотложные дела, с другой я не могу пожертвовать удовольствием ещё некоторое время побыть в вашем обществе. И уж, конечно, в обществе вашей прекрасной сестры. Ручаюсь, в нашем городе нет более привлекательной и порядочной девушки, она истинное сокровище, - остатки вина были допиты, и лорд Хэккет вновь поставил пустой бокал на столик. – А давайте, фигурально выражаясь, убьём двух зайцев? – последнее было произнесено столь непринуждённо и вместе с тем эмоционально, что вполне могло показаться, что это внезапная идея, а не обдуманный, хоть и готовый пока что лишь в общих чертах план. – После обеда мы отправимся на королевский фрегат, где вы, виконт сможете получить представление о военном судне, а я проверить боеготовность команды. Очень хочется верить, что за время моего отсутствия дисциплина на борту не стала хуже... – Адмирал улыбнулся с подкупающим радушием. Это было сделать тем более просто, что компания молодого человека была ему действительно приятна, а игра, которую Хэккет решил вести с губернатором, используя Теодора, обещала стать весьма азартной, раз уж  в самый первый день беседа их приняла подобный оборот. Да и ко всему прочему обещанное общество губернаторской дочки не могло не поднять настроение. С одной стороны, так называемые порядочные девицы были существами совершенно бестолковыми, если смотреть на них глазами старого холостяка, который ищет возможности безнаказанно поразвлечься, с другой... всё-таки находясь рядом с красивой женщиной, невольно поддаёшься её очарованию, и даже не видя перед собой конкретной цели, опьяняешься этой близостью, словно хмельным игристым вином.
Одним словом, состояние лорда-адмирала было мечтательно-приподнятым, а открывшиеся возможности не могли не радовать – даже не смотря на то, что угроза возвращения старого ирландца могла спутать все карты.
«Давайте, мой друг, соглашайтесь... Не уговаривать же мне вас, в самом деле?»

То, что выпитое сухое вино слегка ударило в голову Теодору, лорда Хэккета не удивило. Как ни крути, климат действительно был непривычным для молодого человека, да и опыт в употреблении подобного рода напитков – всё-таки поменьше, чем у самого адмирала. Потому улыбка Говарда стала чуть снисходительной, не теряя своей доброжелательности.
-Какая же это тайна, виконт? «Королева Мария» самый боеспособный и быстроходный фрегат в нашей гавани, это известно каждому. Проверки здесь нужны лишь для того, чтобы команда не расслаблялась…
В сущности молодой О’Брайн был прав – ждать нечего. К величайшему сожалению Говарда, дочь губернатора для данной прогулки им пригодиться не могла, а отобедать можно было и на борту.
«А мальчик не соврал… И него выйдет – да что выйдет, уже вышел! – отличный придворный, коль уж он, во-первых, понял меня с полуслова, а, во-вторых, не побоялся открыто заявить о своём понимании… Откровенность иной раз приводит к цели лучше самой искусной лжи, если, конечно, пользоваться ею умело. Но вот мало кто это понимает…»
-Родители, желая добра, нередко чересчур ограничивают нашу свободу, не правда ли? – вопрос, собственно, был риторическим. Но всё-таки Хэккет выдержал небольшую паузу, позволив Теодору и дальше беспрепятственно себя рассматривать, ровно до тех пор, пока молодой человек сам не поднялся с облюбованного им прежде низкого столика. – Испытав в своё время подобное на собственном опыте, я просто могу предположить, что вы желаете узнать обо всех удовольствиях, которые вам может подарить Ямайка, не оглядываясь на мнение старших. Это же вполне естественно, - адмирал неторопливо встал с кресла, вновь придержав шпагу за рукоять. – Мой экипаж ждёт нас. – И признался, сделав пару шагов по направлению к дверям, так, чтобы держаться возле виконта. – Я и предположить не мог, что мой визит к господину губернатору закончится подобным образом… Впрочем, с моей стороны было бы непростительной бестактностью отказаться показать вам наш город… и некоторые его достопримечательности, о которых не принято говорить на балах…

-Я думаю, это будет вполне нормальным, виконт, учитывая здешнюю жару, и то, что вы не состоите на службе. Это мне приходится одеваться по всей форме как представителю английской короны, вы же вполне можете позволить себе на время забыть об условностях. К тому же это неофициальный визит, - заложив руки за спину, Говард направился к окну, решив подождать О’Брайна в гостиной. Будь он действительно таким набожным человеком, каким частенько хотел показаться на людях, то сейчас непременно вознёс бы молитву о том, чтобы старый ирландец своим внезапным появлением не нарушил их планы. Право, было бы очень обидно упустить такую добычу, как губернаторский сынок. Лорд Хэккет устало вздохнул. Говоря откровенно, он порой уставал от этих интриг, от невозможности действовать без оглядки на старшего О’Брайна, рассчитывать каждый свой шаг. Отогнув край шёлковой занавески, адмирал выглянул на улицу – туда, где солнечный свет переплетался с лазурью высокого неба и сочной южной зеленью. Иногда хотелось просто отпустить свои чувства на свободу – особенно этому желанию способствовало вино, что горячило кровь и стирало границы дозволенного. Будь воля Хэккета, он бы не стал церемониться, как губернатор. К чертям всё это видимое соблюдение закона – в Лондоне ждут конкретных результатов. Прочесать бы с солдатами все портовые таверны, задержать подозрительных, устроить показательные казни – и сброд, которым заполнен Порт-Ройял, начнёт помогать властям, выдавая настоящих пиратов. А то теперь – думая об этом, Говард начинал злиться – вешают этих выродков как-то вяло, подобные меры ни к чему не приводят. Пираты обнаглели настолько, что ни в грош не ставят представителей английской короны, грабят торговцев, что честно платят налоги...
"Да здесь половину населения надо перевешать, чтобы навести порядок..."
Подобные идеи только разжигали кураж в душе, заставляли отбросить прочие заботы.
Ладно, с губернатором как-нибудь разберёмся. Возможно, дружба с его сыном будет как раз кстати...
Хэккет отвернулся от окна, вновь прошёлся по гостиной в ожидании возвращения Теодора, мысленно подгоняя время. Адмирал вдали от посторонних глаз любил как следует покутить – да и отметить возвращение на Ямайку было вполне позволительно. А покутить в приятной компании – вдвойне  хорошо. Так что ему уже не терпелось отправиться на фрегат, совмещая дела и отдых... Может, и правда удастся убить двух зайцев?