Шел пятый загульный день. Ноорт уже перестал ощущать отличие между ромом и водой. Голова гудела с каждым утром сильнее, и эту боль могла снять только целая бутылка "святой воды" из сахарного тростника.
Проснувшись после полудня в вонючей ночлежке от шума, доносившегося с улицы, Нил с трудом поднялся на кровати. Солнце пробиралось в комнату даже сквозь плотно зановешенные темные шторы, изъетые молью. Но кроме света хуже были только голоса - громкие и навязчивые, все еще пьяные. Гостиница, в которой остановился мужчина, располагалась как раз на втором этаже портового кабака. Это было одно из тех "два в одном" заведений, разве что без шлюх. Гаркнув в окно что-то матерное, Нильс снова завалился на кровать, накрывая лицо подушкой. Но вновь провалиться в вибрирующий пьяный сон ему не удалось. Пришлось вставать.
Умыв себя по пояс прохладной водой из кувшина и обтеревшись простыней, пират решил, что сегодня вечером он напиваться не будет. Он знал, что ничего самому себе он обещать не может, но хотел верить, что все действительно так и выйдет. Для начала надо было бы покинуть эту дыру, чтобы не возникло соблазнов присоединиться к выпивохам, которые тут пьют с утра до вечера.
Вынув кошелек из кармана, Ноорт внимательно пересчитал оставшиеся деньги. Сумма была приличная, но в любом случае в скором времени пришлось бы найти себе "халтурку", а то жить скоро будет не на что.

Весь день мужчина шлялся по городу. В основном в портовой части, разговаривая со своими знакомыми и редкими товарищами. Но большинство из них, зная о репутации Ноорта, не всегда охотно хотели брать его с собой в море. Он, конечно, это понимал. И хотя все это было лишь слухом, матерые моряки все равно предпочитали не рисковать.
Солнце быстро исчезло за горизонтам. Живя здесь, Нильс скучал по долгим закатам и пастельным рассветам Европы. На Карибах же было невозможно насладиться такой красотой: смена дня и ночи происходила резко. Пора было уже где-то остановиться.
Поднимаясь от портов вверх, в город, Нил встретил по пути своего знакомого, с которым раздавил вчера три бутылки самогона. Он, опять пьяный, шел навстречу пирату в обнимку с красоткой. Красотка - мягко сказано. Потрепанная женщина лет сорока с копной запутавшихся рыжих волос громко смеялась над тем, что говорил старый Смит.
- Ооо... смотри! Нил! Нил! Дружища! - пьяно закричал Смит. - Гвиневра, знакомься! Это мой лучший друг.
И как бы Нильс не хотел обойти их стороной, но уже не получилось. Пьяный знакомый, подойдя совсем близко, дыхнул на пирата перегаром и громко прошептал.
- Я тут в борделе был. Там мы с Гвинни познакомились. - он оглянулся на свою подругу, - Правда, сладкая? - и продолжил. - Ну она опытная, я взял подешевле. Но говорят, там есть совсем целки. - он откашлился, и уже перестал говорить шепотом. - Не знаю, врут может. Какие целки в наше время?! Короче... о, кстати! Я тебя сегодня жду там же...
Чтобы не продолжать весь этот разговор, Нильс покивал и поскорее пошел дальше, думая о том, что у него уже просто нет денег проставляться, особенно для такого выпивохи как Смит, который совершенно не брезгует чужим добром. Именно из-за него в паб он сегодня точно не пойдет. А вот идея с борделем ему понравилась. Деньги еще были. Лучше уж потратить их на час любви, нежели на час пьяного сознания и день пьяного бессознания.
Тот самый бордель, из которого выполз Смит, Ноорт нашел почти сразу же. Он находился чуть выше по улице. Присев на тротуар, пират решил сначала покурить, лениво наблюдая за тем, кто входит и выходит из заведения. Здесь он никогда не бывал. Он предпочитал небольшой двор под Порт-Ройалем, который содержала его знакомая. Там он всегда был желанным гостем, и ему делали скидки. Но вскоре этот притон закрыли, а "мадам" повесили. Из-за чего произошел такой сыр-бор - закон умолчал. Так что теперь и ходить было некуда, а Нильс уже целый месяц жил без ласки.
Затоптав сигарету, он отряхнул штаны и перешел дорогу. С моря уже веяло прохладой, поэтому зайти в светлое помещение было особенно приятно.

Окунувшись словно в другой мир, Нильс почувствовал как его самоощущение улучшается. Головная боль, постоянная жажда, да и вообще дурной настроение - улетучились. Несмотря на то, что свет был не таким сильным, все вокруг казалось очень ярким. Запахи, голоса, смех, музыка - все это в совокупности очень правильно к себе располагали. Это место было не похоже на то, к которым привык Нильс. Пожалуй, слишком приличное. Возможно дорогое. Может быть Смит был прав, выбрав себе девушку не самой лучшей свежести, зато экономно.
Мужчина еще не успел оглянуться, как к нему подскачила совсем молоденькая девчонка. Ну явно на вид была совсем молоденькая. Может и не враки это, что тут девственницы есть? Хотя, ну что за глупость! Девственниц в борделе вообще вряд ли найдешь.
- Привет, малышка. - Нил расслабился, и на его замученным запоем лице появилась доброжелательная улыбка. - Уже не скучаю. А если ты познакомишь меня со своими подружками, то я буду особо тебе признателен.
Так и подмывало ухватиться всей пятерней за ее задок, который, несмотря на слои юбок, очевидно был приятной округлой формой. Но такое хамское поведение прощали только портовые бляди в кабаках, а это заведение казалось совершенно другим. "Причесанным". Кроме того, для начала лучше узнать расценки вакханалии, а потом уже действовать наверняка.
- Где я могу посмотреть "меню"? - Нильс осмотрелся. Кроме него и девиц в холле был еще один мужчина. Скорее всего, тоже посетитель. Но судя по барышням вокруг - постоянным. Поймав его взгляд, пират криво улыбнулся.

От рыжеволосой красавицы пахло английскими розами. Весьма тонкий, не слишком приторный аромат, подходящий как раз молодым особам. Нильс чуть склонился над ее бледным плечом и вдохнул этот запах, улыбаясь. Было странно очутиться в таком месте после мрачной таверне, он даже почувствовал себя немного грязным для такого заведения.
- Прошу прощения… - мужской голос принадлежал тому самому мужчине, который сидел на диване, окруженный прелестными бабочками. Пират посмотрел на него, теперь внимательнее, потому что из того, что он говорил, было ясно, что он не клиент. И вполне себе разбирается здесь во всем.
- Боюсь, что такие жемчужины мне не по карману. - мужчина осклабился, ища понимание в глазах собеседеника. - Да и пришел я сюда за моментом любви и ласки, поэтому задерживаться был не намерен.
Грузная мозолистая рука прошлась вверх по корсету рыженькой девочки, пока теплые пальцы не коснулись легкого пушка на ее спинке.
- Мне нравятся брюнетки. С печальными глазами. - Нильс шагнул вперед, проходя в следующую комнату, и оглянулся. - И бутылка красного сухого вина. Вы помощник хозяйки?

Темноволосая и кареглазая девушка, дочь смешанных кровей, была возлюбленной Нильса много лет назад, когда тот только приехал в Сурат. Наполовину индианка, наполовину англичанка, она была самым красивым существом, которое когда-либо видел молодой человек. И, как это часто случается, именно из-за пагубной любви к ее красоте юный моряк прекратил свою службу на флоте и ушел в пиратство.
Теперь, совершенно не похожая, но красивая женщина, которую представил этот мужчина, смиренно стояла перед ним, ожидая его желания. Это было совершенно не то, но вряд ли во всем белом свете можно искать такую же похожую.
- Нравится. - пальцы Нила дотронулись до ее подбородка, повернув голову девушки чуть в профиль. - Красивая. Мне старая цыганка сказала, что женщины в моей жизни всегда будут приносить несчастья. Но, наверное, они всем мужчинам приносят несчастье, а?
Ноорт усмехнулся и посмотрел на мужчину.
- Так значит я ошибся, и вы владелец? - его брови поднялись в легком удивлении. - Я привык, что в борделях обычно хозяйничают женщины. Ну а что до мужчин... им не удается устроить такого цветника. Это комплимент.
Взяв бутылку из рук темноглазой, Нил вцепился зубами в пробку и со звонким "чпок" вытянул ее, не дожидаясь, пока ее откроют. Глотнув прямо из горла, он снова обратился к собеседнику.
- Сколько? Час. Ничего изощренного. А то, действительно, несчастье какое-нибудь случится. - он хохотнул.

Нильс резко обернулся куда-то в сторону, словно увидев какой-то знакомый образ в проходящей мимо женщине, но затем снова посмотрел на мужчину.
- Может быть только мне так не повезло. Все самые худшие моменты моей жизни, которые и были решающими, были связаны именно с ними. - он кивнул на группку девушек, сидящих на диване. Причина такой разговорчивости таилась, скорее, в алкоголе, нежели в желании Нильса быть таким открытым. Вообще, он предпочитал держать язык за зубами, но вино, даже только начатое, обладало таинственным действием - открывало душу. - Как уж тут не верить, если после слов этой старухи у меня вся жизнь наперекосяк?
Нил криво усмехнулся и вспомнил другое свое предсказание. Даже скорее не предсказание, а просто проклятье, которым, как он был уверен, одарил его зулусский колдун. Но то было давно, и Нил относился к предсказаниям теперь проще - как к игре. Ему казалось, что ничего страшнее, что уже с ним случилось, не может произойти.
- Почему бы и нет. Это входит в цену сервиса, или за это платить отдельно?
На сумму, озвученную вслух, он согласился. Она была не так высока, как предполагал Ноорт, хотя успел пересчитать монеты в кармане.
- Мне кажется, мы с вами договорились, мистер... - Ноорт вопросительно посмотрел на мужчину, ожидая услышать его имя.

Сделав еще один глоток, Нильс еще раз хорошенько и окончательно обвел взглядом женщину, которой сегодня сужденно было стать его. Хотя бы на время. Чтож, пока что вечер складывался удачно, и Нил был в предвкушении долгожданной разрядки - не в одиночку, как было привычно последнее время, а с теплым, живым человеком, который принадлежит ему, даже если и моментно.
- Я бы с удовольствием продолжил с вами этот разговор, но... позже? Все-таки изначально я предполагал заняться чем-то более приятным, физически. - Ноорт улыбнулся, уже немного пьяно. Вино, наложенное на вчерашний ром, действовало молниеносно, и мужчина уже чувствовал легкость в своем теле и туманность в мыслях. - Нил. Просто Нил. Приятное знакомство.
Пират протянул руку для пожатия, а потом приобнял даму, которую назначили для него. Имя же барышни он совершенно пропустил, впрочем он и не собирался называть ее по имени - лучше вообще без него.
- Если вы еще будете здесь через час, то я бы с радостью услышал из ваших уст о себе. Если, конечно, это правда... то, что вы сказали.
Возвращаться в свою конуру сразу после борделя Нил не хотел. И раз уж тут можно было провести вечер, хоть и потратив на выпивку больше денег, он с радостью бы остался.
- Ну что, веди.
Последняя фраза была обращена к девушке. Та, игриво улыбнулась, потянула старого пирата в комнаты.

Первый акт любви прошел быстро. Впрочем, это было совершенно не удивительно, ведь Нильс давно ни с кем не был. После сорока минут отдыха и ленивого разговора набрались силы на еще раз. Вино, немного опьянив, не способствовало бурной страсти, все получалось как-то смазанно, неторопливо и лениво. Скорее, тут работала куртизанка, чем сам посетитель. Да и кроме плоского физического желания Нил не чувствовал совершенно ничего: ни нежности, ни сочувствия, ни тепла к этой красивой женщине.
После того, как последний глоток вина был допит, Нильс минут пять стоял обнаженный возле открытого окна. Свет в комнате был едва заметным, поэтому не мешал ему вглядываться в темноту. Окна выходили так, что можно было увидеть часть лунной дорожке на тихих волнах порта, и темные силуэты кораблей со спущенными парусами.
Одевшись, Ноорт поблагодарил женщину за то, что она сделала. Или то, что он с ней сделал. И вышел из комнаты.
Сейчас больше всего хотелось принять душ, чтобы смыть с себя запах и пот другого человека, но мужчина подумал о том, что лучше позже сходить к морю, искупается в остывшей свежей воде, нежели будет сейчас об этом печься.
Из общих комнат доносился праздничный шум. Кажется, гостей стало только больше. Какая-то девушка, кокетливо "упав", игриво ему подмигнула, и Нил расплылся в довольной улыбке. Только здесь можно было ощущать себя желанным и не одиноким, хотя все это было лишь ради денег.
Мистера Бейли он нашел сразу. Он был единственный, кто не проводил время с девушками. Вернее, проводил, но в другом качестве. Все гости вокруг были взбудоражены. Повсюды слышались обрывки фраз вроде "...прекрасна", "..совсем юная!", "..а сколько, вы не расслышали?". Видимо та самая девушка, о выступлении которой говорил владелец, уже выступила и успела покорить всех.
Какой-то сэр, заинтригованный голубоглазой блондинкой, освободил кресло, находящееся как раз рядом с тем, где сидел Бэйли, и пират поторопился его занять.
- Я смотрю, все прошло "на ура"?